Los medicamentos, especialmente los genéricos y los esenciales como los antibióticos, han empezado a escasear en varias regiones del mundo, desatando preocupaciones a nivel de pacientes, consumidores, gobiernos y la industria farmacéutica. Este déficit en el suministro se debe a una serie de factores que interactúan para crear una crisis creciente. En este artículo, exploraremos las causas de esta escasez y las posibles soluciones para garantizar un suministro sostenible y resistente en el futuro.
Factores que Contribuyen a la Escasez de Medicamentos
- Aumento de las Infecciones: En tiempos de pandemias y brotes de enfermedades infecciosas, la demanda de medicamentos, como antibióticos y otros tratamientos, se dispara. Esto puede agotar rápidamente las existencias disponibles y llevar a la escasez.
- Inflación: La inflación puede aumentar los costos de producción y distribución de medicamentos, lo que a su vez se traduce en precios más elevados para los consumidores. Esto puede dificultar el acceso a los medicamentos esenciales.
- Interrupciones en la Cadena de Suministro: Factores como desastres naturales, conflictos, problemas logísticos y otros incidentes pueden causar interrupciones en la cadena de suministro, afectando la distribución oportuna de los medicamentos.
- Normativas y Regulaciones: Las regulaciones gubernamentales y las normativas relacionadas con la producción y distribución de medicamentos pueden influir en la disponibilidad de ciertos productos. En algunos casos, las restricciones regulatorias pueden contribuir a la escasez.
La Escasez de Medicamentos a Nivel Mundial
La escasez de medicamentos no es un problema exclusivo de una región. Países de todo el mundo se enfrentan a desafíos de abastecimiento. Por ejemplo, en el Reino Unido, hay escasez de terapias de reemplazo hormonal. En Estados Unidos, los hospitales informan de problemas de suministro de ibuprofeno líquido. Además, un aumento repentino en los diagnósticos de trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) ha provocado una escasez inesperada de los medicamentos utilizados para tratarlo.
En México, la escasez de medicamentos crónicos es tan grave que muchas recetas no podrán surtirse en 2022. En Asia, las interrupciones en China han causado caídas repentinas en el suministro. En Australia, la agencia de medicamentos TGA ha confirmado varios desabastecimientos, y las zonas rurales pueden ser las más afectadas.
Causas de la Escasez de Medicamentos
Múltiples factores contribuyen a esta escasez. Durante la pandemia de COVID-19, los confinamientos limitaron la circulación de patógenos estacionales, debilitando los sistemas inmunitarios y provocando brotes de enfermedades estacionales superiores a lo normal. Esto aumentó la demanda de medicamentos, y las empresas farmacéuticas no pudieron satisfacer rápidamente estas demandas inesperadas debido a la limitación del exceso de capacidad para controlar los costos.
La guerra en Ucrania ha afectado las cadenas de suministro, y la alta inflación y los precios de la energía han golpeado a los fabricantes de medicamentos genéricos, que a menudo están sujetos a regulaciones de precios.
Además, algunos países han bloqueado temporalmente el comercio paralelo de medicamentos para proteger sus reservas limitadas. Las noticias sobre escasez de medicamentos sin receta pueden llevar a los consumidores a hacer acopio de medicamentos.
También existe el problema de la prescripción excesiva, lo que lleva a medicamentos no utilizados o parcialmente utilizados que no se pueden reciclar o reutilizar.
Soluciones para Garantizar un Suministro Sostenible
Los fabricantes de medicamentos pueden innovar para mejorar la seguridad del abastecimiento. La mala distribución puede llevar a algunas zonas de un país a tener un exceso de un medicamento y otras a sufrir un déficit. El uso eficaz de datos y análisis es clave para mejorar el acceso a los medicamentos en todo el mundo y gestionar mejor la oferta y la demanda.
Una mayor transparencia en la cadena de suministro, a través de una base de datos pública sobre suministros médicos, podría ser una solución. Esto permitiría un mejor conocimiento de la demanda de productos médicos y abriría oportunidades para utilizar la inteligencia artificial y el aprendizaje automático para mejorar la eficiencia de la cadena de suministro.
En el ámbito de la producción, las empresas de genéricos pueden aprovechar la tecnología inteligente para reducir los costos de fabricación y aumentar la producción. Se espera que las fábricas conectadas inteligentes ahorren costos relacionados con la mala calidad y mejoren la fiabilidad de las entregas.
Las empresas de medicamentos genéricos pueden reconfigurarse estratégicamente, buscando fusiones y adquisiciones para aumentar su escala y reducir la dependencia de distribuidores y proveedores de principios activos farmacéuticos. Además, pueden invertir en innovación para mejorar sus productos.
Acortar las cadenas de suministro y producir o adquirir más principios activos a nivel local, en lugar de depender en gran medida de países como India y China, podría reforzar el suministro y reducir la exposición a los retos macroeconómicos.
Colaboración Público-Privada
La colaboración entre fabricantes de genéricos, socios del sector de la salud y gobiernos es fundamental para abordar la escasez de medicamentos. Se están explorando modelos de múltiples partes interesadas, como las empresas farmacéuticas sin fines de lucro y las Corporaciones de Beneficio Público (CBP) que buscan garantizar el suministro de medicamentos esenciales.